鳳来寺山

今日のコースは鳳来寺山。

でも、この先の阿寺七滝コースは既に歩いている。その先、静岡県のコースもあらかた片付けていて、今は戦端を山梨県にまで伸ばしているところだ。東海自然歩道歩きも、そろそろ仕上げ時期。

そして、鳳来寺山は秋に歩きたい、そう思ってわざと歩き残しておいたコース。

踏破すれば、ようやく愛知県コース全区間制覇、ということになる。だからこそ日の選定を慎重に行って、晴天に歩けるよう計算してきたものの……車窓から見る限り、ちょっと雲の量が多いようだ。大丈夫だろうか。

――新幹線ひかりでの列車旅。

豊橋駅に到着。飯田線へ乗換えだ。一番端のホームへ。

　

AM9:30、三河槙原駅に到着。

山あいの静かな駅――ここに来たのは半年振りだ。前回は宇連山から下りてきて、夕闇の中、この駅に辿り着いたのだった。

今は朝。駅前にはハイカーが屯っている。まずは線路に沿って、東に向かう。右に赤い鉄塔を捉えて左折、針路を北へ。

早速、道の脇に色とりどりの木々が並ぶようになった。今日は鳳来寺山で行われているもみじ祭りが目的であるけれど、この分だと県民の森も期待できそうだ。朝の陽射しに照らし出される紅葉――。

ただ、確か宇連山は杉山だった。だから中盤は期待できない。その代わり宇連山山頂からは大展望が得られればいい、と思っている。

10分少々で愛知県民の森に到着。

――秋のひんやりとした山の冷気が心地良い。空にはまだ雲が残っているけれど、これなら晴れそうだ。モリトピア愛知の建物の広場を通り、さらに奥へ向かって気分良く歩いて行く。

林の中にキャンプ場。……山肌に遊歩道が這い上がっている。

　

そちらにちょっと進んでみる。悪い癖で、良さそうな道だとつい足を踏み入れてしまうのだ。果たして、そこはシダの生い茂る雰囲気のある道だった。

引き返して、県民の森の幹線歩道を進んで行く。――風穴橋で、また脇道に寄り道。

　

　

レストハウス（売店）＆大芝生広場を過ぎて、さらに奥。展示林地帯。

ここは、生活樹木展示林、外国種展示林、かえで展示林、そして各県の木展示林、と様々な木々を集めたエリア。愛知県木はハナノキ。ちなみに、東京、神奈川、大阪が揃いも揃ってイチョウ。あと、栃木県の県木がトチノキというのを初めて知る。

最後、木材生産展示林を過ぎると、だいぶ山深くなった。そして、明治百年記念広場の外れの三叉路に到着。AM10:47。もう、県民の森を1時間歩いてきたことになる。前回は駆け下ったせいか、そんな広い印象は持たなかったのだけど。

ともかく、県民の森最奥部だ。まっすぐは北尾根直登コース。――左に曲がる。

林の濃い道。紅葉は見られない。10分であずま屋のある別の北尾根登山口に到着。

　

さあ、いよいよ宇連山登山だ。

まっとうな登山道を登って行く。ここにきてハイカーの姿も見かける様になった。

最初に現れたのが亀石の滝。あまり水量が無い。次に現れたのは蔦の滝。こちらはやや小振り。そして、階段を使って高度を上げると、日の光が林の中まで射し込むようになってきた。道の状態も悪くは無い。

まだ身体も元気。それに、今回のコースは距離が短い。ここでの体力キープは必要ないだろう、ということでガンガン登る。

でも、次の瞬間にはガンガン下っていた――2つの滝を経由したおかげで、行程的に少し遠回りをしていたからだ。高度を100mほど落とし、開き掛けていた展望も失われる。

やがて別の登山道に合流する。ここから北尾根を目指す登りを再開。ガンガン登る。

北尾根稜線にある大幸田峠に到着、AM11:42。

　

正午までに宇連山山頂に到達したい、と思っていたけれど、そこはまだここから500m上空にある。思った以上に宇連山は遠い。前回、駆け下って1時間強でクリアできた道を、登り返しでは3倍近く費やしそうだ……。

もちろん、前回、宇連山山頂を東海自然歩道のコース離脱点にしたのが、この苦労を強いられている根本理由であるのだけど。

そもそも、四谷千枚田で下りてしまうのが普通のところ、無理に宇連山山頂まで歩いた理由は――山頂からの富士山撮影を狙ったためであった。惜しいところで見えず、次に来た時にこそ富士山を、と思ったものだ。

そして、今回がその「次」。空気の澄む季節、とりあえず天候的にもいけそうな感じではある。

だからこそ、宇連山にはなるべく早い時間に着きたいと思っていた。遅くなればなるほど、富士山には雲が懸かりやすいからだ。

――そんなわけで、頑張って登る。峠から道は一方的な登りとなっている。急勾配で、アキレス腱に負荷がかかる。ハイカーの団体を追い越していく。結構、歩いている人が目に付く。

そして、時折目にする紅葉が気分を和ませる。いくら杉山と言っても、やっぱり秋の山には彩りがある。だからこその山歩きシーズン。

――北尾根分岐に到着。PM0:11。

　

見覚えのある道標が立っている。そう、前回はこの道標を見て、南尾根への道へ進んでいった。

――今日は北尾根を伝ってやってきた。従ってこの先は山頂まで、一度歩いた道を辿り返すことになる。

でも、ここまでのハイペースで結構バテている。あと高度差200mをクリアするだけなのだけど……。

背後に、見晴らしの良い開放的な道が暫く続く。息を切らしながら、休み休み登っていく。

勾配が緩んだと思ったら、鳳来寺山への分岐地点に出た。そう、宇連山～鳳来寺山の縦走路に出たということだ。

もちろん、宇連山をすっ飛ばして鳳来寺山へ向かうことも出来る。でも、東海自然歩道は残念ながらこの縦走路には無く、宇連山を北から巻くように稜線やや下を進んでいる。――そろそろだ。