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明王寺～伊勢廻寺～滋賀三重県境～天神社～余野公園

再びコースに引き戻る。

時間切れでエスケープするなら上磯尾バス停だけれど、今日は土曜なのでバスは運休。だから、コースの最後まで歩き抜けないといけない――という状況は山歩きと似ている。ただ、こっちはいざとなればタクシーが呼べるのだけど。

明王寺前の道からダート道へ入って東へ。林の中を抜けていく。

0.4kmほどで細い車道に当たる。県道133号だ。今度は右、南へ。

竹林が少しあって、あとは濃い植樹帯。伝っていくと別の車道にぶつかった。そこには――

「三重県 伊賀市」の標示。振り向くと「滋賀県 甲賀市」の標示。そう、伊賀・甲賀の境だ。

と言っても、眼前には忍者の里などまるで無関係な光景が展開されている。工事車両が並び、道路のアスファルトが引っぺがされている。そして、おそらく東海自然歩道なのだろう、道路を跨いだ正面には設営中の階段。足元には、またしても「東海自然歩道迂回路←」の標示。

迂回路――滋賀県側の車道を下りていく。三重県に入るのは次の機会待ちだ。

すぐに「東海自然歩道迂回路→」の標示。そちらに曲がる。

　

広大な空間。緩やかな斜面に植樹されたばかりの木々。その間を公園風に歩道が横切っていく。眼下には大きな工場風の建物――いったい、何なのだろう？ 建物には「エコパレット滋賀」と書いてあるけれど……。

その向こう、綿向山、雨乞山、御在所山の雪を被った峰が綺麗に3つ並んで聳えていた。

建物を見ながら樹林帯に突入する。かなり日が傾いているのが分かり、少し焦りを感じる。結構、距離を残している筈だ。

ちなみに、今回も持参した地図は10万分の1道路地図。東海自然歩道らしき道筋に鉛筆でチェックを付けているのは、前回と変わらない。さすがに、ちゃんとしたガイド本を買おうと思う……この先も歩くと決まったらの話。

広域農道に飛び出した。コースは道を横断してさらに向こうに続いていく。

そちらに進んでいくと、木々が切れて茶枯れた田園地帯の風景が広がった。野川という地区らしい。畦道を細かく伝っていく。

――このあたり、道は細かいけれども道標は完璧。滋賀県は結構、きっちりとした仕事をする。道標そのものは古いけれど。

やがて棚田脇の道を緩やかに上り詰めていくようになる。上り切った先は――先ほどの広域農道だった。ここからは車道そのものを歩くらしい。

と言っても、少し進んだだけで右側に道標。伊勢廻寺路傍休憩地だ。

入り込むと、木造だけれど大きな公衆トイレ、そして寺の境内の木陰にベンチ。まさしく休憩に最適。PM3:20。

　

東海自然歩道「甲南コース」案内板が立っている。東海自然歩道は赤い線で示されているのだけど、気になるのは「県道甲賀・阿山線」も赤く示されていて、その横に「東海自然歩道」の文字もくっ付いていることだ。

――この先、三重県境からJR甲賀駅まで、コース上と言うことだろうか？ 前、音羽山稜線を岩間山方面に突っ走った時も「東海自然歩道」の道標があったし、本当に本線は一本の線なのだろうか？

うーん、ちゃんと本やネットで調べないといけないな。そろそろ。

伊勢廻寺解説板がある。木造十一面観音像が国指定の重文になっているとのこと。

伊勢廻寺境内の雰囲気は落ち着いていて、心地良い。長居がしたくなるところだけど、そう言ってもいられない。

今日の朝があまり早くなかったことを今になって後悔。あと2時間は早発ち出来たはずだったのに……。

結局、滞留時間4分ほどで、今度は正面の山門から出て行く。

広域農道を横断。右に曲がって――

もう一度、広域農道を横断。野川の集落に入る。路地を進んでいくものの、ほどなく県道775号に出されてしまう。滋賀・三重県境越えの道だ。

思いの外、交通量が多い。キョロキョロと周りを見回す。残念ながら、傍道の様なものは見当たらない。このまま県道を歩いていくしか無さそうだ。

　

県道を歩いていく。

緩やかな上り坂。大型車の通過のたび、ビクビクする。峠へ向かう道、車は歩行者がいるからといってスピードを落としてくれたりなんかしない。せめて車道と歩行路が区切られていればなあ。

そして、滋賀・三重県境に到達。

と言っても県境は今日二回目だ。さらに、この後も三重県内というわけではなくて、県境あたりをうろうろしながら東に向かうことになる。

滋賀・三重県境って言うと鈴鹿山地のイメージがあるけれど、そこはもっと先。このあたりは標高200～300mの丘陵地帯が県境を成している。東海自然歩道もその上を通っていく。

――という能書きはさておき、とにかく三重県だ。大阪、京都、滋賀と歩いてきて4つ目。ずいぶん遠くまで来たものだ。もはや、関西ですらない。

と、ちょっとだけ感慨に浸りながら三重県側の車道を下っていく。ほどなく左に山道の入り口が現われた。

三重県の指導標が……白い。

確かに、白地に黒文字は目に優しい組み合わせだ。森の中でも目立つ――目立つのが良いのか、背景に溶け込むのが良いのかは議論のあるところだと思うけど。

落ち葉を踏み締めながら歩く。少なくとも、三重県の初っ端の印象は悪くは無い。このまま自然多き道でありますように……。

　

伊賀忍者が駆け抜けた道、と言いつつ注意喚起の標示板。

そこまで言われたら駆け出さずにはいられない。――烈風のごとく、駆け抜ける（うそ）。

車道に出た。指導標に従って左折、少し進むと――交差点。二車線道が左右に渡る。道標は、無い。

粗い地図しかないと、こういう時に困る。実際、二万五千分の一の地図があっても迷うところかも知れないけれど。コンパスも取り出し、方角は定める。

いや、待てよ……道を引き戻ってみる。果たして、車道の途中から山道が付いていた。

そちらに入ると、すぐに件の二車線道に合流、暫く車道歩きとなる。

決して道標が少ないわけじゃないのだけれど、三重県側は確かに迷いやすいように感じる。交差する道が多いからだと思うのだけれど。

車道の左側に道標と共にコースの入口があった。そちらに進むと、再び林の中の地道歩きに。

下生えのシダに西日が当たっている。日没の時刻も近付いている。さすがに、気温も下がってきているよう。

――柘植駅までまだ8km以上残している。だけど、余野公園までは5kmほどだ。なんとか1時間でそこまで辿り着きたいものだ。

目安にすべきポイントが少ないせいで、歩くのにも飽きてきた。

　

集落の裏に飛び出る。

すぐに、天神社。ふつうの集落付き神社だ。ここまで、生玉神社とか手刀神社とか、寄り道が必要な寺社はすべてすっ飛ばして来た。特に案内も無かったようだし。

ところで、ここは東出という地区らしい。細い路地を辿って下りていくと、県道51号に合流。また、暫く車道歩きらしい。

夕陽の当たる東出の集落を見ながら車道を歩いていく。今日の日の光はどうももう、最後のような感じだ。冬なので、日が無くなると一気に寒くなる筈。

トコトコと車道を歩いていく。前方に、滋賀県甲賀市の標示。また出戻るのか……と思ったら、その右側に山道の入口があった。コースはあくまでも県境を突き進むように設定されているようだ。

県境の稜線を歩いていく。

例によって、アップダウンはほとんど無い。山道、というより地元のちょっとした裏山散歩道、といったところかも知れない。このような道が残っていること自体、良いことだと思うことにしよう。――特に、見るべきものがないとしても。

　

そして、車道に下りる。ゴルフ場へ向かう道、ということで少し雰囲気が違うような気もする。

そして、コース入り口は右側にあった。地道を上っていくと、ゴルフコースの緑の芝生が樹間から望まれる道。さすがにこの時間帯では、もうプレーしている人の姿は見られない。

――ここは距離を稼ぐところだ。せっせ、せっせと歩く。

暫く歩いていくと、ようやくゴルフ場の敷地を抜けたようだ。その代わり、完全に日も沈んだ。南側には車道も伸びていくけれど、東海自然歩道はあくまで東進。

砂利の車道に上がる。少し進むと、アスファルトの車道に。正面、林の上に頭だけ除く緑色の峰――鈴鹿山脈最南端の山稜線だろう。

それを見ると……やっぱり、丘の上を上ったり下りたりばかりで、山に登っていかない今日のコースは欲求不満に感じる。自分にはあまり向いていないかも知れない、なんて思う。

線路に当たった。JR草津線の線路。

その向こうに今日の目的地、余野公園の入り口が見えている。これは、おあずけパターン！ 線路一本跨げば直ぐなのに、それを見透かすかのような立入禁止の看板。

ちょうど、クリーム色の列車がやってきて轟音を立てて目の前を走り抜けて行った。……もちろん、ここは渡れない。車道を南に向かって進む。

　

0.3kmほど進んで県道4号の下を潜る。そして、その県道に上がる。この道でJR草津線を越す。

右側、車道の隅に「東海自然歩道」の文字。階段を下りていくと、余野公園だ。東海自然歩道のコース案内板が――三重県に入って初めてじゃないだろうか――立っている。しごくシンプルなマップで、「約1,300キロ」と書いてある。

ただ、なんと言っても、その向こうにあるクロガネの物体――蒸気機関車が目を引く。

最初は模型か何かだと思った。近付いていって、これはホンモノと分かる。D51。こんなところに保管されている。

もちろん、蒸気機関車なんて乗ったことは無いけれど、銀河鉄道999なら知っている（笑）

――ちなみに999はD51じゃなくて、C62だそうだけど。

　

黒光りする鉄の固まりの美しさとは――。

残念ながら自分は“鉄”の人間では無いのでよく分からない。それでも、改めて今実物を見ると、その色艶には惹かれるものがある。保存状態が良いのが素晴らしい。

と、こんなところでノウノウとしてもいられないのだった。時刻を確認すると……PM5:41。黄昏時も過ぎて、今では闇があたりに忍び込もうとしている。

これはやばい。

とりあえず、公園入り口に出てみる。線路の向こうから見えた入口だ。自販機があって、ようやく飲み物購入。

――もし、今日のコースを暑い時に歩いたとしたら、あまりにも途中飲み物補給が出来ずに、ギブ・アップしたかも知れない。たまたま冬に歩いたことはラッキーだったかも知れない。

ただ、余野公園は関西随一のツツジの名所。5月に来てみたかったのも確かだ。なので、名残惜しむように、遊歩道も軽く回ってみる――時間が無いというのに！

さあ、満足した。今日の目的地はここだけど……帰宅できなくなっては意味が無い。支線コースとの分岐まで進んで、柘植駅に向かうことにする。

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余野公園～山之辺コース分岐～柘植駅…

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