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北奥駈道縦走【4日目】前鬼～前鬼口

日 時	2008/05/01 06:10-08:53(2時間43分)
天 候	くもり 朝方晴れ（日照率10％）
俯瞰図	前鬼～前鬼不動七重の滝～前鬼口バス停
高低図	距離：9.1km 累積標高(+)：222m 累積標高(-)：703m
概況	標高800mの前鬼から標高315mの池原貯水湖の国道沿いにある前鬼口まで、距離10kmほどの車道を下ります。 なお、前鬼から車止めゲートまで山道のショートカットがあります。山行当時は入り口が見付けられなかったのですが、なんのことは無い、前鬼宿坊前からまっすぐ東に伸びていく山道がそれです。入って直ぐに三重滝遊歩道と分かれ、ミツマタ地帯を抜けて黒谷の吊橋まで下っていきます。道の状態は良好。もちろん、前鬼から始まる車道をそのまま進んでも構いません。 車道は全線舗装され、落石注意である以外は状態は良いです。下る一方ですが緩く上るところもあり、また湖畔の道になると嫌になるほどカーブが続きます。10km車道下りだから2時間ちょいで、という計算で前鬼口のバスを捉えようとすると、終盤で焦ることになるかも知れません。早発ちの余裕が大事です。
撮影機材	OLYMPUS E-410、ZD14-54F2.8-3.5、ZD40-150F4.0-5.6、CASIO EX-P505

AM4:45に起床。縦走4日目の朝。

ただ、もう縦走は終えた後。下山の途中で日が暮れたのでテントを張って泊まりました、という感じ。おまけ、と言っていいかも知れない。

標高800mという高度は、別に都市周縁の山々でも簡単に得られる。実際、雪の残る山稜線で泊まった前日、前々日と比べると刺すような冷気は無い。

それでも――大峰の山に深く、町の喧騒は遥か遠くにしか無い。

前鬼に朝日が昇る。

宿坊の建物にも日が当たる。ここは東向きに開けた空間なので、きっと、午前中は素晴らしい日当たりだろう。

テントから出てみる。辺りを見ると、向こうのテント場にテントが二つ張られている。昨夜のうちに到着したのだろうか。

ただ、まだ人の動いている気配は無い。そして、小仲坊の前には車が一台。

宿坊の石階段を上がって、この地を眺める。

――前鬼はまさに新緑の季節。やっぱり、瑞々しい若葉には日射しが必要だと感じる。昨日の夕暮れはもう日が翳った後だったので、のっぺりとしか見えなかった新緑が、今ではキラキラと輝いている。

この新緑を縦走路上でも見たかったなあ、と思う。でも、それにはあと一ヶ月ぐらい後に来る必要がある……もちろん、その時期に4日なんていう長期休暇を取れる可能性はゼロ。チャンスがあるとしたら……老後だろう。

朝飯はマルタイラーメン。もう、トッピングも無いので、そのまま。

　

テントを畳む。やっぱり、一番の難関はシェラフの収納。かなりの無理やり感。最後なので芝生の上に全部の荷物を出し、順序良くザックに収納していく。

――食料が腹に収まった分、確実にモノは減った筈なのに、ザックに空きスペースがあまり無いのはどういうわけだろう？

AM6:10、出発。

車道を下る。左側に山道の入り口が無いかを探りながら……無い。

引き戻って、もう一度注意深く探す……どうも見当たらない。前鬼に立っていた三重滝線歩道のコース案内図には記されていた道が、無い。

きっと、寝ぼけているのだろう。適当なところから森の中へ突っ込む。東に進んでいけばそのうち道に当たるはず。

――そんな甘い考えは直ぐに間違いと分かった。けっこう、藪が多い。これか？ と思って辿った道も、すぐに藪に消えていき、ただの獣道と分かる。沢も現われ、行きたい方角にもなかなか行けなくなる。と、みるみるうちに下り勾配がきつくなってきた。

立ち止まる。失敗だ。バスの時刻もあるのだから、あまり遊んでもいられない。

ちょっと舐めていた。ようやくシルバのコンパスを取り出す。方角を真西――必ず車道に突き当たる方角に固定して突進。山道を使って足の負担を軽くするつもりが、とんだ逆成果。

車道に出る。時刻はAM6:35。1分ほど車道を進むと前鬼川を渡る橋に出た。

　

この橋は前鬼から0.6kmほどの地点にある――となると、無駄にした時間は15分ほど。うーん、ちょっと余裕が無くなってきたかな……。

気を取り直して、車道を進む。

前鬼川が左手に見下ろされる。緩い下り勾配なので、歩の進みは快調。朝日が射して、空気も爽やか。見上げると、奥駈道の山稜線が見えるところもあって、感慨深い。

別に、車道だからと言って、そう距離が長くなるわけじゃない。山道を行きたかったのは、昨日夜の時点でかなり足裏が限界が来ていて、このままアスファルトの上を歩きたくないなあ、と思ったから。

今朝になって、多少復活したけれど、いかんせん、縦走初心者。ちょいと急いて歩いているうちに、また足裏が痛くなってきた。

穏やかな春景色の中の歩きは続く。平地ではちょっと前に過ぎ去った季節だけれど、もう一度追体験させてもらっているかのよう。標高500～600mほどの地点。

と、前方にトンネルが現われた。前鬼トンネルだ。

潜る。中で少し右にカーブしていて、灯かりが無いので足元が見えない。一瞬、ヘッドランプを出そうかと思ったけれど、そう長くは無いので光の出口に向かってそろそろと歩く。路面はどうやら濡れているようだ。

光の世界に出た。前方にはまたトンネルがある。そのトンネルの先には、もうひとつ見える。

左手には滝が見える。

　

三連トンネルを抜けると、広い車道スペース。

『前鬼山不動七重の滝』とある。ガードレール越しに覗くと、先ほど見えていた滝が、何段か連なって落ちる巨大な滝の1つでしかなかったことを知る。もっとも、ここからでも全容は見えない。

この先に入口のある遊歩道を歩いて、滝の近くまでいってみたいという気持ちが強くなる。川面まで下りないといけないけれど、ザックをデポすれば体力的には可能だ。

ただ、滝を後に進むにつれ意気込みは萎んでいった。なにしろ、バスを一本遅らすと6時間の遅れだ。寄るなら寄るで、三重滝にも寄っておくべきだった。

ということで、滝遊歩道入口は横目に通り過ぎる。その駐車スペースには車が一台、停まっていた。

やがて、前鬼川の川幅が広く、流れが穏やかになってきた。そろそろ、池原貯水湖の区域かも知れない。

廃屋があった。その先の沢を橋で渡ると、山側に「前鬼山不動の湯」の立て札が立っていた。

　

ホースから水が出ているけれど、これは「冷泉施設」らしい。手を浸してみると、普通に水。飲めるかどうかも分からない。ましてや、浴びるなどとは……。

ちなみに、今日は人里に帰るので、Ｔシャツや靴下こそ新しいものを使っている。ただ、それ以外は普通に「山から下りてきたような格好」そのもの。

池原貯水湖の湖面は標高315mの高さにあり、道はそこから少し上を通る。湖畔を巡る道なので細かいカーブがやたらと多い。微妙なアップダウンもあって、一時忘れていた足裏の痛みもまた感じるようになってきた。

ただ、ペースを落とすわけにはいかない。バスが前鬼口にやって来るまで残り1時間を切った。……距離はあと4kmほど残しているか。

求められているのは、4.5km/hのごく普通の歩行スピード。でも、足が痛い状況で休みなしに歩けと言われたら顔をしかめる。やはり序盤での時間ロスが痛かった。油断大敵だ。

途中、クマンバチにまとわり付かれる。仕方が無く走って振り切ったけど、良く見ると周囲を何匹か飛んでいる。

もう、めんどくさいので無視して歩く。

やがて羽音は後方に過ぎ去った。

LEKIに縋った歩きが続く――ここ数年、歩いたのは低山ばかりだったので、暫くストックは使っていなかった。でも今回のような歩きには、やっぱり必要だ。10年後には普通にダブルストックを手にしているだろう。自分のように体力に自信の無い人間には、頼れる道具。

貯水湖は、いつの間にか湖らしい広さになっていた。

　

すっかり曇ってしまった。でも、今回の山行は4日間、穏やかに晴れてくれたといって良い。もし山上で大雨にも遭おうものなら、初心者の自分は右往左往しただろう。

そして、湖面の向こうには前鬼橋。地図で良く確認したけれど、確かにそれは前鬼口のある前鬼橋だ。今日、そしてこの4日間の終着地。

……でも、バスが来るまで残り18分。あまり状況はよろしくない。ではラスト・スパートしますか、というわけで走り出す。

キツい。体に結構ガタが来ているのを無視して走る。さすがに5月の気温は高く、せっかくの新しいＴシャツなのに汗が噴き出して来た。

その甲斐あって、前鬼口バス停にAM8:53に到着……辻褄合わせも大概にしたい。

バスが来るまでは6分。ここにはトイレ、自販機、休憩のベンチがある。「登山ニュース」なるものもあって、登山届用紙、登山届入れも。

――ここで、ちょうどカメラの電池が切れた。一度も電池を取り替えず、よく4日間持ったものだ。

　

時間も時間なので、バス停の前でバスを待つ。

しかしバスは5分遅れてやってきた。乗り込む。ICOCAをタッチ。バスは動き出し、前鬼橋を渡り、北へ向かって突き進み始める。

乗客は二人ほど。ただし、大きなザックを抱えているのは自分だけ。一番後ろの座席に陣取って、バスの旅を満喫する体勢。

和佐又口で何人かハイカーが乗り込んできた。大普賢岳の東の地点。バスだと30分か……。

伯母谷ループ橋の途中では大台ヶ原ドライブウェイを分ける。懐かしい。

AM10:19、湯盛温泉に到着。ここで八木駅行きバスに乗り換え。

AM11:00、近鉄大和上市駅に到着。

――旅は終わった。街に戻ろう。

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