■奥穂高岳～涸沢

この絶景を眺めながら昼飯を食す。装備軽量化を突き詰めたので、今日は調理器具は無く、コンビニのお握りやパンのみ。ちょっと寂しいけど、贅沢は言えない。

PM0:19、山頂の十数人のハイカーを残して下山に掛かる。ここでも30分以上過ごしてしまったけど、まあ仕方ない。

岩場を巻く様に下りていく。

PM0:48、穂高岳山荘に到着。

テラスで思い思いの時間を過ごす、ハイカーたち。羨ましい――自分にもっと、時間があったなら。

そして、名残惜しみながら涸沢方面――ザイテングラードに下り始める。北アの稜線ともオサラバだ。

涸沢カールにへばり付くようなザイテングラード、こんなところ歩けるのか、と上から見て思ったけれど、実際は十分に歩ける……と言いたいところだけど。

――やっぱりへばりつきながら下りて行く道であった。かと言って両脇のカール上部は45度以上の斜面。とても歩けるようなところじゃ無い。

LEKIのストック初利用。うむむ、やっぱり慣れないと使い辛い……。

それにしても氷河に押し出された岩礫の堆積、それを人は道として利用するのだから自然は良く出来ていると思う。いや、生物が逞しいと言うべきなのだろうか。

ハイマツ帯に草紅葉の高度になった。ここから秋の涸沢の通過だ。

と、その前に遂にカールに足を踏み下ろす。斜面は、下り始めと比べると随分緩んでいる。とは言え、転ぶと酷いことになりそう。

直滑降は危険だからか、道は斜面と斜めにカーブを切っていく。

と、強烈な団体に行き当たった。間延びした縦列を組んで下りて行く一行。30名はいるだろうか？

抜くに抜けない。暫く、最後尾についていく。まずい、ちょっと時間的にヤバくなってきたかも……。

進路が分かれたのでようやく前方がクリアになった。ただ、今度は道筋がやや不明瞭。でも涸沢ヒュッテの赤屋根は見えているので、あまり神経質にならずに下っていく。

だけど、今度はナナカマドなどの真っ赤な紅葉が足止めを食らわしてくれる。ああ、時間が無いというのに！

涸沢のもっともオイシイ季節の光景。

狙って来て当たったのは嬉しいけれど、出会いの時間はあまりにも短すぎて……。

斜面はかなり緩やかになった。

ストックの使い方にも慣れてきた。そのお陰か、膝は十分持ちそうだ。着地衝撃を和らげてくれるのが良い。

ようやく涸沢ヒュッテが大きくなってきた。ここがちょうど、夏と秋の境界線になっている高度かも知れない。とは言え、涸沢の紅葉の最盛期は1週間後だろうとも感じる。

その時は、この辺りはテントで埋め尽くされるのだろうか？

PM2:18、涸沢ヒュッテ到着。

高度は2,309m。展望台や売店などもあって、なんとなく観光地然とした雰囲気。人の姿も多い。

■涸沢～上高地

――なぜ涸沢がこれほどの人気の地なのか分かった。上高地から16km、高度差900m。バス・タクシーでしか入れない上高地から、さらに奥地へと1日弱歩いて到達する天上界。

その場所は確かに、中部山岳国立公園の白眉なのだろうと思う。さて……

自分は将来、再びこの地にやってくることが出来るのだろうか、と思いつつ涸沢を後にする。

時間はPM2:29、針路はパノラマコース――遅れが嵩んで、じつはちょっと時間が足りていない。上高地までコースタイム4時間40分のところを、3時間20分で歩き抜けるペース計算。

巻き道、かつ登り道。山頂から下りばかりだったので、だいぶ足も回復しただろう、という期待はあっさりと裏切られて、辛い。

次第に森の密度も濃くなってゆく。パノラマコースと言えど、あまり展望は無い。

道もあまり太くは無く、崩れかけた箇所も。安定している筈の秋でこの程度なので、初夏などには歩きたくないと思う。

だけれども、槍沢とその向こう、槍ヶ岳の雄姿が覗くポイントがあるという付加価値がある。

槍。いつかあそこへも――。

数人のハイカーとすれ違った。涸沢で泊まる人たちだろう。もちろん、逆方向へ向かう人は皆無。

標高2,400m余りの屏風ノ頭分岐を通過。ザックがデポしてあったので、誰か屏風ノ頭へ行っているのだろう。

よし、ここからは下りだけだ。やや小走りに道を下り始める。道は開放的で、眼下に梓川の流れ。慣れない岩場歩きが続き足に疲労は蓄積されているけれど、問題は無い。

――いや、実は問題はあった。駆け抜け際、路傍の岩に左膝をニードロップ。悶絶し、しばらくその場から動けなくなった……。

幸いなことに骨は大丈夫そう。ストックを左手に持ち替え、そろそろと歩き出す。……そういえば、駆け回った丹沢ではこんなに岩は多くない、と思い出すも後の祭り。上高地発のバス、最終はPM5:55。さあ、ピンチ。

次第に普通の速度で歩けるようになる。ただ、ストック支持は必要。

奥又白谷に出合って、文字通り白い岩の上を下り始める。暫く下ると前方に見えてきたのは林道。

ここから、再び小走りに駆け出す。膝の痛みは未だ残っているけれど、もう駆けないと間に合わない。うーん、最後に来てなんて悲惨なんだ……。

日帰りを諦める決断をしないといけない、と分かっているのだけど。まだ迷っている。

見上げると、北アルプスの稜線に残照が当たっていた。思えば、今日1日は絶好の天候条件に恵まれていた。

――よし、出来るだけ頑張ってみようと走り出す。なんたって今日はチャレンジの日。この奥穂は、その前提で計画してきた筈。

道は幅広く平坦。ダートは舗装道と違い足の負担も少ない。気温も身体を冷やしてくれる程度に落ちている。こちらも好条件。

このあたりの宿泊者だろう、散策者がチラホラ。追い越し、走る。

PM5:33、明神館通過。もう体力も尽きて、走っては休み、休んでは走りという状態。でも、ここからラストスパート！

――PM5:58、上高地に到着。

まあ良く頑張った。……もう走れなくなり、とぼとぼとバスターミナルを探す。あった。あれ？バス？　夕闇の中、大型車のテールランプが小さくなっていく。

タクシーが止っていた。乗り込む。聞くと、バスは発車時間を過ぎても、暫く遅れたハイカーを拾ってくれていたらしい。

なるほど。足掻くのは無駄じゃないって事。