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カルスト台地を訪れるみち
－ 天空の異境の台地を往く －
【公式案内】山口県環境生活部自然保護課 ＞ 山口の自然公園 ＞ 自然公園マップ（全体コース地図）
【距離高度】26.6km、100-490-220m
【踏 行 日】2011年5月中旬
【撮影機材】OLYMPUS E-5, ZD12-60F2.8-4, ZD9-18F4-5.6，Panasonic LUMIX DMC-LX3
嘉万市～青景八幡宮～長者ヶ森～金麗社～秋谷～男滝・女滝～薬王寺
青景八幡宮
アオスジアゲハ
本コースは、大きく2つの区間に分かれます。
1つは秋吉台国定公園区間。標高300mほどのカルスト台地を横断する道で、嘉万市の外れと大田入口でその区画指標を見ることが出来ます。――実際、広大なカルスト台地を歩いていく体験は、日本の他の自然歩道では得がたいものです。間違いなく中国自然歩道の最大の見所の1つだと思います。
森の中の青景。ここから秋吉台に一気に登る
広大なカルスト台地を往く。悪天候時は雷に注意
また、本区間の長者ヶ森の前後で中国自然歩道はクロス状に分岐します。南西へは秋吉へ、北東へは中国自然歩道の山陰コースへ。そういう意味でも要所です。
なお、コース整備が良く道標も数多く立つ本区間ですが、唯一、青景の位置が分かり辛かったです。青景八幡宮から山あいに真っ直ぐ入っていくと車道が左右に分かれますが、川と一緒に右です。
国定公園・秋吉台を展望台より見る。右の、こんもりした森が長者ヶ森で、中国自然歩道の分岐点にもなっている
金麗社。隣に並んで大田八幡宮がある
高度500m弱の峠。三頭山へ向かう薄い踏み跡あり
豪快に水を落とす薬王寺男滝。女滝と合流する
もう一方は、大田～薬王寺区間。秋吉台とは対照的に、狭く薄暗い峠越えの道です。しかも道は整備不良、道標も少ない上に肝心のところに立っていてくれません。と、現状、歩くのはお勧めしませんが、いちおう迷い所を書いておきます。
まず、秋谷の入口。バイパス造成で道が付け変わっているようです。次に、峠道を上り詰めて車道が尽きたところ。山道へと変わりますが、序盤は獣道なみのヤブと道の細さ。手すりのある急斜面の道が正解です。方向も一定しませんので、コンパスで針路を確認しながら歩きます。その後も悪路で、足元は崩れやすく、草葉で道筋が見えない箇所こそありますが、一本道です。道標も僅かにあります。
峠を越えたら下るのみ。薬王寺で右折、国道上のバス停へ。